410光年外，科學家發(fā)現(xiàn)死亡恒星周圍的行星殘骸

　　大質量恒星的最終宿命是在一次猛烈的爆炸中灰飛煙滅，而質量稍小的恒星則會逐漸膨脹，熄滅，留下一顆白矮星內核

 

　　新浪科技訊北京時間4月9日消息，在距離地球大約410光年的室女座方向，正有一大團鐵鎳金屬圍繞著一顆死亡恒星高速旋轉，科學家們相信，那應該是一顆行星的尸體。

 

　　這一現(xiàn)象是由英國華威大學得科學家們首先發(fā)現(xiàn)的，他們認為，這塊金屬團塊可能是一顆曾經存在的行星的內核。這顆行星的外層已經在恒星的死亡過程中被剝離。現(xiàn)在，那顆曾經閃耀的恒星早已不復存在，殘留下來的只剩它的高密度尸骸：一顆編號為SDSSJ122859.93+104032.9的白矮星。

 

　　于是，我們目睹了這樣一種奇異的場景：一顆死亡行星的金屬內核，圍繞一顆死亡恒星的殘骸運行著。這樣的場景，天文學家們此前只看到過一例。相關研究結果已經發(fā)表于最新一期的《科學》雜志上，對于這類情景的觀察，將有助于我們窺探地球未來的命運。

 

　　之所以這樣說，是因為我們或許也會面對類似的情形：當一顆恒星接近其生命的終結，它會快速膨脹，體積愈發(fā)巨大，成為一顆“巨星”，并在此過程中吞噬或摧毀其周圍的行星體。

 

　　地球的命運幾乎已經注定：有一天，伴隨著太陽的膨脹，地球將會被摧毀。克里斯托佛·曼瑟（ChristopherManser）博士是華威大學物理系教授，也是這項最新研究的合作者之一，他表示：“隨著恒星老去，他們將變成紅巨星，在這一過程中許多軌道距離恒星比較近的行星就會遭殃。而在我們太陽系中，膨脹的太陽最終將擴張到今天的地球軌道之外，將今天我們所知道的水星，金星，地球全部吞噬。火星和更遠的行星將幸免于難。

 

　　大約50億年之后，我們的太陽將會迎來生命的終點。那時候，我們生活的地球可能將會一起陪葬，不過至少，我們現(xiàn)在還不必為如此久遠的將來擔憂，明天，太陽還會照常升起大約50億年之后，我們的太陽將會迎來生命的終點。那時候，我們生活的地球可能將會一起陪葬，不過至少，我們現(xiàn)在還不必為如此久遠的將來擔憂，明天，太陽還會照常升起

 

　　對于某些大質量恒星來說，它們結束生命的方式是一種劇烈的爆發(fā)，即所謂的“超新星爆發(fā)”現(xiàn)象，在爆發(fā)之后將留下黑洞或脈沖星，而質量稍小一些的恒星，比如太陽，它們的死亡將會平靜得多，它們將不斷膨脹，外層氣體物質逐漸散失到宇宙之中，最終只剩下一個白矮星內核。而圍繞白矮星運行的行星體殘骸由于軌道被打亂，也有更大機會出現(xiàn)相互碰撞，并產生新的行星體。

 

　　麗薩·卡爾滕內格（LisaKaltenegger）并未參與這項研究工作，她是美國康奈爾大學卡爾·薩根研究所所長，她對此評價道：“這項研究中涉及到在年輕白矮星周圍行星如何形成的問題。”她表示：“隨著白矮星逐漸冷卻，這些行星體在長達數(shù)十億年的時間里都將保持相對適宜的溫度。”

 

　　但盡管聽到地球這樣的未來命運似乎有些令人后背發(fā)涼，但事實上，讀者們完全不必為此感到擔憂或者恐慌。因為根據(jù)估算，太陽的壽命至少還有大約50億年。

 

　　英國華威大學的科學家們使用34英寸的加那利大望遠鏡并結合光譜學方法取得了這項發(fā)現(xiàn)，這臺望遠鏡設置在位于非洲海岸外的西班牙加納利群島上。這也是科學家們首次采用光譜學方法發(fā)現(xiàn)一顆圍繞白矮星運行的固體物體。

 

　　這項研究的另一位合作者鮑里斯·戈恩斯克（BorisGaensicke）表示：“我們發(fā)現(xiàn)的這個小型行星體位于白矮星引力場深處，其距離之近超出我們原先的設想，我們沒想到在這么近的距離上它還能夠存在。”他說：“如果它是一塊純鐵，那么它確實可以在這樣的距離上生存下來，但也有一種可能就是，這是一顆成分中富含鐵的天體，但同時其內部具有強大的內在引力，可以將所有物質聚集在一起，這也符合這是一個行星殘留下的大質量內核的假設。”

 

　　在所有觀測線索中，讓科學家們認為這可能是此前某個行星殘留下的金屬內核的證據(jù)很多，但最明顯的證據(jù)是，即便在如此近的距離上，以短短2小時為周期圍繞一顆致密的白矮星運行，但這個固態(tài)小天體顯然沒有出現(xiàn)任何的解體跡象，而是一直保持著完好如初。正如曼瑟所言：“這顆白矮星的引力很強，其引力強度超過地球引力場10萬倍以上，在這樣的距離上靠近這樣一顆白矮星，普通的巖石天體將會被撕碎。”

 

　　要想保持安然無恙的狀態(tài)，幾乎就只能有一種可能性，那就是由金屬組成，包括鐵，鎳，鎂和其他較重的金屬元素。

 

　　研究人員表示，他們接下來將繼續(xù)使用更加強大的望遠鏡展開搜索，尋找更多的類似案例，他們表示：“我們有信心，將可以在未來找到更多圍繞白矮星運行的殘骸行星體案例，更多的案例將有助于我們研究它們之間的共有特征。”